Par Paulin Grâce Kasonga
L’huile de palme occupe une place centrale dans la cuisine et l’économie du Kasaï Oriental, en République Démocratique du Congo, apportant sa saveur unique et son importance culturelle aux repas des ménages locaux.
Au cœur de cette tradition culinaire se trouve le village de Bena Kalongo, situé à proximité de la ville de Mbujimayi, où l’huile de palme est un ingrédient incontournable des plats accompagnant le foufou, plat emblématique de la région.
Traditionnellement, c’étaient les femmes des villages qui assuraient la production de cette huile rouge, en extrayant le précieux liquide des noix de palme à travers un processus laborieux et manuel. Le broyage des fruits se faisait à la main, près des rivières, nécessitant une grande force physique et un effort constant. Malgré son caractère ancestral, cette méthode s’est révélée épuisante et polluante pour l’environnement.
Aujourd’hui, bien que des presses métalliques artisanales soient utilisées dans d’autres régions, au Kasaï Oriental, la méthode traditionnelle persiste en raison du manque de moyens pour adopter des technologies plus modernes.
Ces presses artisanales, constituées de fûts métalliques et de structures en bois, permettent d’extraire l’huile de palme des fruits déchiquetés et chauffés, mais offrent un rendement relativement faible, entraînant une rareté de l’ingrédient sur les marchés locaux.
Malgré les défis rencontrés, l’huile de palme demeure une source de revenus vitale pour de nombreuses familles rurales de la région. Son parcours, de la production rurale à la vente en ville, témoigne des efforts déployés pour perpétuer une tradition culinaire tout en assurant des moyens de subsistance. Chaque goutte d’huile de palme transporte ainsi avec elle une histoire d’endurance, de savoir-faire traditionnel et d’économie locale florissante.
L’huile de palme du Kasaï Oriental incarne ainsi bien plus qu’un ingrédient culinaire : elle symbolise un patrimoine culturel précieux, une source de vie pour les communautés locales et une tradition à préserver pour les générations futures.
